Los funerales mormones son un tiempo para que la familia y los amigos se reúnan para compartir su tristeza por la separación temporal de un ser querido, así como para celebrar la vida y el futuro de la persona que ha muerto.

Los mormones creen que la vida es un proceso de tres etapas, y que la primera empezó antes de nacer, la segunda durante nuestra vida mortal, y la etapa final nuestra vida eterna. Para la mayoría de la gente, la eternidad será disfrutada en el Cielo. Los mormones saben que el Cielo es un lugar maravilloso. Aunque no todo el mundo va a vivir con Dios (porque la Biblia contiene las normas para volver a casa a Dios), Dios ha preparado un hogar maravilloso para todos, excepto los más malvados. Los mormones no creen que sólo los mormones vayan al cielo, no lo hacen, en realidad creen que sólo los cristianos van al cielo. Uno, sin embargo, tiene que aceptar a Jesús como su Salvador y aceptar vivir los principios que Él enseñó con el fin de vivir en la presencia de Dios. A los que mueren sin tener la oportunidad de hacerlo se les enseñará el evangelio después de la muerte y se les permitirá hacer su elección entonces. Los que mueren demasiado jóvenes para hacer una elección, los niños menores de ocho años, regresan a casa con Dios directamente, sin necesidad de bautismo. La expiación de Jesucristo los cubre. La expiación también permite a todos ser resucitados, vivir para siempre, y arrepentirse. Esto hace posible la salvación.

Esto significa que un funeral es un motivo de celebración para casi todo todos y es considerado como una fiesta de graduación y despedida. Por supuesto, se realiza en la capilla, por lo que es reverente y respetuoso. Sin embargo, aunque puedan ver un montón de lágrimas, no verán histeria, ira o dolor incontrolable.

Cuando alguien muere, es enterrado de blanco. Si tenía una recomendación para el templo (permiso para entrar en un templo mormón como resultado de la dignidad personal) es enterrado con la ropa blanca que llevaba en el templo, que incluye un vestido blanco para las mujeres y una camisa blanca, pantalón blanco y corbata blanca para hombres.

Tras la visita, la familia ora unida, y se cierra el ataúd. Cuando el ataúd es llevado a la capilla mormona (no al templo mormón), los invitados ya están sentados. El ataúd se muestra en la parte delantera de la capilla, por lo general al lado de la puerta situada en la parte frontal de la capilla. La familia entra y se sienta en las primeras filas.

Los visitantes podrán observar que la mayoría de las personas no están vestidas con ropa negra. Visten ropa de iglesia si tienen, vestidos o faldas para las mujeres, y trajes sport para hombres, y lo más bonito que tienen, si no cuentan con esos elementos. Toda la ropa de negro no es necesaria porque los mormones saben que la muerte es sólo una transición, no el final de la existencia o incluso el final de la familia. Los mormones creen que uno se lleva sus relaciones consigo. Los matrimonios mormones que tienen lugar en los templos mormones son para siempre, no sólo por esta vida y sus hijos también son suyos para siempre. Esto significa que aunque los mormones extrañarán a la persona terriblemente, la despedida no es para siempre y no significa el final de un matrimonio o una familia feliz. ¿Quién querría vivir para siempre sin su familia?

El funeral comienza con un himno y una oración de apertura. Un poseedor del sacerdocio dirige la reunión, a menudo el obispo, quien es un pastor laico. Con frecuencia habrá un número musical también, ya que la mayoría de las congregaciones tienen muchos cantantes talentosos.

En lugar de un solo sermón, hay generalmente varios discursantes en un funeral mormón. Alguien recordará, o explicará si algunos invitados no son mormones, las creencias mormonas sobre la vida después de la muerte. Dado que los mormones creen que la vida después de la muerte es casi siempre maravillosa, este es un discurso tranquilizador y optimista acerca de las reuniones familiares y la alegría eterna.

Después de esto, la atención se centra en la persona que murió. En un reciente funeral al que asistí, un amigo de la familia desde hace mucho tiempo compartió para los hijos adultos jóvenes de la mujer que había muerto la historia de cómo los padres se conocieron y los milagros, oraciones y deseos que llevaron a los nacimientos de sus hijos. Les recordó lo mucho que los había deseado. Otro discursante, un hermano del difunto, dio los elogios. A lo largo de los discursos, hubo risas en los momentos de humor de una vida vivida con alegría, sonrisas en los éxitos de la vida, e inspiración en el valor de alguien que se enfrentó muchas pruebas con valor y una sonrisa, y la nostalgia por la pérdida de la influencia diaria de esta persona en nuestras vidas. Sin embargo, también había alegría cuando imaginábamos su vida ahora, en la etapa final, y la anticipación en nuestras reuniones futuras con ella.

Para los mormones, los funerales son un momento triste porque nuestro amigo o miembro de la familia se ha alejado temporalmente, pero de alegría al saber que los desafíos de la vida están completos y la persona ahora conoce sólo la felicidad y la paz del Cielo. El siguiente video presenta al actual presidente de los mormones (antes de ser presidente) hablando sobre la muerte de un amigo de la infancia y lo que él compartió con la madre de su amigo acerca de la vida eterna hace muchos años.

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Terrie Lynn Bittner 

Un nuevo plan de estudios dominicales se anunció para los adolescentes mormones en octubre de 2012. Este programa afecta a las clases de escuela dominical para adolescentes, así como las clases auxiliares juveniles para varones y mujeres adolescentes. Cada domingo, después del servicio central de adoración, los mormones (un apodo para los miembros de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días) permanecen en la Iglesia para tener dos clases. Los niños asisten al programa de la Primaria mientras que los adolescentes y los adultos asisten a clases de la Escuela Dominical. Después, los adolescentes continúan ya sea con los Hombres Jóvenes o las Mujeres Jóvenes,  mientras sus padres van al Sacerdocio o la Sociedad de Socorro. Los niños permanecen en la Primaria durante las dos últimas sesiones enteras.

El nuevo plan de estudios es más flexible, permitiendo que cada congregación, llamadas barrios, enseñen los temas esenciales de manera que satisfagan las necesidades de sus propios jóvenes. Las lecciones están organizadas por mes, pero se ofrecen más lecciones que se pueden enseñar en ese mes, para que los maestros y los líderes seleccionen aquellas lecciones que sus estudiantes más necesiten. Además, si una clase requiere más de una semana, por ejemplo, si la lección termina y los estudiantes todavía tienen preguntas o preocupaciones, la lección puede continuar la semana siguiente. Los temas serán coordinados entre la Escuela Dominical y las clases auxiliares, proporcionando a los estudiantes un vistazo más profundo al tema.

Las lecciones ponen en ejecución los más avanzados métodos de enseñanza a los estudiantes. Los maestros reciben sugerencias y materiales de referencia y se espera que se preparen para la lección mediante el estudio y la construcción de sus propios testimonios del tema. Al mismo tiempo, a los estudiantes se les dice lo que sus lecciones comprenderán la semana siguiente y se les pregunta cómo van a prepararse para la lección. Esto, junto con otras metodologías, aumenta la responsabilidad del estudiante para el aprendizaje y también para llevar la lección fuera del aula.

Para ver cómo funciona el programa, vamos a revisar una lección para adolescentes mujeres. Pueden encontrar la lección en línea aquí:

¿Cómo puedo ser más como Cristo?

La primera lección resume el tema a tratar, para que las maestras puedan concentrarse en el tema real. Después, a la maestra se le dan preguntas para reflexionar y una lista de referencias para el estudio que le ayudarán a educarse sobre el tema y también la ayudarán a elegir los materiales que ella sienta que le beneficiará a sus alumnas. La lista incluye escrituras, discursos recientes de los líderes de la iglesia, “Poster mormones” (unas imágenes de una página divertidas que enseñan un principio importante) y un capítulo de Predicad Mi Evangelio. Este último recurso es un manual utilizado para preparar a los adolescentes para servir como misioneros voluntarios. La edad misional, tanto para hombres y mujeres se ha reducido, por lo que es importante que se empiecen a preparar mientras están en la escuela secundaria.

Luego la maestra recibe sugerencias para la enseñanza de la lección. La clase comienza haciendo que las niñas le informen sobre sus experiencias con las lecciones de la semana pasada. ¿Cómo aplicaron la lección? ¿Qué han aprendido al estudiar más? Esto les ayuda a ver las lecciones como algo relevante para la vida real, y no sólo como un ejercicio académico.

A continuación, la maestra elige una de las sugerencias para la introducción de la lección de esta semana. Una sugerencia es hacer que completen una autoevaluación que se encuentra en Predicad Mi Evangelio. Otra es que cada jovencita vaya a la pizarra para escribir un aspecto del carácter del Salvador. Ellas no pueden aprender a ser como Cristo a menos que sepan cómo era Cristo. Si ninguna de estas sugerencias parece apropiada, hay un enlace para otras ideas.

Luego, las maestras y las estudiantes aprenden juntas a medida que exploran el tema. A la maestra se le da una lista de actividades sugeridas que la clase puede hacer unida para aprender el tema. La instructora selecciona las ideas que ella siente que funcionan mejor para su clase. Por ejemplo:

1. Las jovencitas podrían estudiar una lista de los atributos de Cristo y elegir uno en el que quieran trabajar. Se fijan metas personales y desarrollan un plan para alcanzar su meta.
2. Las jóvenes investigan las Escrituras para aprender cómo era Cristo (que es más eficaz que  el maestro simplemente les cuente). También pueden estudiar una escritura y escribir sobre ello en sus diarios.
3. Puede pensar acerca de momentos en que ellos u otros a los que conocen fueron como Cristo y debatir cómo se siente. Estudian los Posters mormones y luego crean su propia imagen.
4. Pueden estudiar una parábola moderna y luego estudiar las escrituras, y decidir cómo la historia y las escrituras trabajan juntas. Luego establecen metas personales y hacen un plan.

Todos estos métodos invitan a la participación activa en el aprendizaje, en lugar de escuchar un sermón de la maestra. Invita a las niñas a aplicar realmente las lecciones en la vida real y también les ayuda a aprender a estudiar las Escrituras para encontrar respuestas. Además, ganan experiencia sobre cómo establecer metas.

Por último, la maestra evalúa qué tan bien los estudiantes han aprendido el tema y comprueba si tienen preocupaciones o preguntas que no fueron contestadas. Ellas deciden juntas si necesitan otra semana para explorar el tema. Luego cada una de las chicas planea una manera de aprender más y aplicar el material de la lección en la vida real.

Al final de la lección, las chicas averiguan lo que van a estudiar la próxima semana y deciden cómo prepararse mejor. Esto les permite venir a clase preparadas para participar.

Estas lecciones son muy inspiradas. Ayudan a los estudiantes a aprender el arte del auto-aprendizaje que les mostrará cómo aprender el Evangelio, y cualquier otra cosa, incluso sin un maestro. Ellos aprenden que el conocimiento no tiene sentido a menos que se aplique. También aprenden a utilizar las Escrituras y ver en ellas mensajes para la vida moderna.

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Terrie Lynn Bittner 

En la Conferencia General de octubre de 2012 de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, el presidente de la Iglesia hizo un anuncio que causó que los adolescentes en la audiencia reaccionaran con gran entusiasmo. Thomas S. Monson dijo:

“Me complace anunciar que con efecto inmediato, todos los hombres jóvenes dignos y capaces que se han graduado de la escuela secundaria o su equivalente, independientemente de donde vivan, tendrán la opción de ser recomendados para comenzar su servicio misional a la edad de 18 años, en lugar de 19 años de edad. No estoy sugiriendo que todos los hombres jóvenes servirán–o deberían servir– a esta edad. Más bien, dependiendo de las circunstancias individuales, así como de la determinación de los líderes del sacerdocio, esta opción se encuentra disponible.

Al meditar en oración la edad a la cual los jóvenes podrían comenzar su servicio misional, también hemos considerado la edad a la que las mujeres jóvenes podrían servir. Hoy me complace anunciar que las jóvenes dignas y capaces que tengan el deseo de servir, pueden ser recomendadas para el servicio misional a partir de los 19 años en lugar de los 21″.

La reacción no se hizo esperar y los obispos (ministros laicos) están reportando una respuesta rápida de los adolescentes, algunos enviando correos electrónicos para hacer citas para discutir misiones desde el momento en que se hizo el anuncio. Se prevé que el anuncio incrementará el número de misioneros en el campo, debido a la posibilidad de servir antes de comprometerse en otras actividades de la vida.

Misioneras mormonas enseñan acerca de Jesucristo.

Los mormones sirven a sus propias expensas. A menudo comienzan a ahorrar dinero en la infancia por lo que gran parte del gasto es realmente suyo, ayudándoles a apreciar más la experiencia. También estudian su fe con más intensidad que los adolescentes de la mayoría de las religiones, con un estudio del Foro Pew que muestra que los adolescentes mormones fueron más capaces de discutir sus creencias y demostrar un compromiso sincero con ellas mayor que la mayoría de los otros adolescentes. La preparación incluye el estudio como familia e individual, la asistencia semanal a la Escuela Dominical y las clases para jóvenes, así como la asistencia a estudios religiosos diarios antes de la escuela. Se les enseña a leer las Escrituras por sí mismos y a orar por un testimonio personal.Ahora, con la posibilidad de servir a una edad aún más joven, a los padres y los adolescentes se les pide que intensifiquen sus preparativos. Con el fin de acomodar el aumento previsto en los números, la capacitación será recortada, lo que significa que los misioneros deben llegar mejor preparados. Esto ayudará a los adolescentes a tener incluso un mejor conocimiento de su fe.

Las misiones son reconocidas como una manera de ayudar a los adolescentes a madurar rápidamente. Se requiere una estricta autodisciplina porque hay muchas reglas diseñadas para ayudar a los adolescentes a estar moralmente seguros y centrados en su trabajo. Esta disciplina, al igual que la disciplina que reciben las personas en las fuerzas armadas por ejemplo, ayuda a los adolescentes a ser más adultos y estar más preparados para los rigores de la vida adulta. Debido a que se espera que hagan trabajo comunitario en sus misiones, se entrenan para notar las necesidades de los demás y luego satisfacerlas. Se exponen a nuevas culturas, nuevas ideas, y a la diversidad de las personas. Ellos aprenden a lidiar con el rechazo y a desarrollar valor y tacto. Todas estas habilidades los convierten en adultos muy competentes.

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Terrie Lynn Bittner